NASA та Katalyst припинили місію з порятунку космічного телескопа Swift

NASA та Katalyst Space Technologies відмовилися від спроби врятувати космічний телескоп Swift. Причиною стали тривалі проблеми з керуванням супутником Link.

Link не зміг врятувати телескоп

Link створювали спеціально для продовження роботи Neil Gehrels Swift Observatory, що зійшов зі своєї орбіти та почав поступово втрачати висоту. 

Супутник мав наблизитися до телескопа, захопити його трьома роботизованими маніпуляторами та перевести на вищу орбіту. 

Ситуація змінилася наприкінці липня, коли Link почав неконтрольовано обертатися. У супутника відмовили два з трьох реакційних маховиків, а згодом виникли проблеми з газовими двигунами точного наведення. Katalyst не повідомила, що саме спричинило несправність.  

Сам Link залишається працездатним, тому компанія не завершує його місію повністю. Наразі Katalyst і NASA оцінюють, які завдання апарат ще здатен виконати. Зокрема, він може спробувати наблизитися до Swift для демонстрації системи навігації на малій відстані.

«Хоча місія завершиться не так, як ми спочатку планували, NASA та Katalyst оцінюють, які етапи ще залишаються попереду. Ми продовжимо працювати, щоб отримати технічну й операційну користь від космічного апарата», — заявила Katalyst.

Чому місія була ризикованою

На створення Link у Katalyst було значно менше часу, ніж зазвичай потребують подібні проєкти. NASA уклала з компанією контракт на $30 млн менш ніж за рік до відмови від рятувальної операції. 

Katalyst підготувала апарат до запуску за дев'ять місяців, тоді як створення першого у своєму роді супутника зазвичай займає кілька років. Link запустили 3 липня.

Такий графік змусив інженерів погодитися на технічні ризики, яких за інших умов вони могли уникнути. NASA свідомо прийняла такий підхід, оскільки місію потрібно було запустити цього літа. Інакше Link не встиг би дістатися Swift до його входження в атмосферу.

«NASA має бути готове діяти швидко й іти на розумні ризики, коли потенційна віддача того варта, і саме це ми зробили з цією місією», — сказав Джаред Айзекман, адміністратор NASA.

За його словами, невдалий результат не змінює причин, через які агентство вирішило провести місію.

Що буде зі Swift 

Відмова від рятувальної операції означає, що Swift продовжить втрачати висоту. Очікується, що телескоп увійде в атмосферу пізніше цього року. Самостійно піднятись на необхідну висоту він не може, оскільки не має необхідних двигунів. 

Swift працює майже 22 роки, хоча спочатку місію розраховували лише на два роки. 

Попри поступову втрату висоти, Swift продовжує наукові спостереження. Телескоп виявляє гамма-спалахи та визначає їхнє розташування, щоб інші обсерваторії могли продовжити дослідження. 

Katalyst планує використати досвід Link для майбутніх операцій зближення та обслуговування супутників.

«Ми всі сподівалися отримати більше наукових даних від Swift. Але ми знали, що висновки з цієї місії будуть цінними в будь-якому разі», — сказав Шон Домагал-Голдман, директор астрофізичного підрозділу NASA.