Місія з порятунку телескопа Swift опинилася під загрозою через збій супутника

NASA повідомила про несправність комерційного супутника Link компанії Katalyst Space Technologies, який має врятувати космічний телескоп Neil Gehrels Swift Observatory від сходження з орбіти.

За даними Ars Technica, через проблеми із системою орієнтації апарат почав обертатися, а зв'язок із ним став нестабільним.

Супутник Link втратив частину систем орієнтації

Комерційний супутник Link компанії Katalyst Space Technologies став першим апаратом, створеним для спроби врятувати космічний телескоп NASA Neil Gehrels Swift Observatory від сходження з орбіти. Для цього він має зблизитися з телескопом, приєднатися до нього та підняти його орбіту. 

Проблеми виникли майже через місяць після запуску місії, який відбувся 3 липня. За даними NASA, у вихідні супутник зіткнувся зі збоєм системи орієнтації. Через це апарат почав обертатися, а зв’язок із наземною командою став нестабільним.

Попереднє розслідування показало, що два з трьох реакційних коліс Link наразі не працюють. Ці компоненти допомагають супутникам контролювати положення в просторі.

Апарат також частково втратив функціональність системи газових двигунів малої тяги, що потрібна для точного керування, особливо під час зближення з телескопом Swift.

Link і надалі виробляє достатньо електроенергії та підтримує зв’язок із наземною командою. Це дає інженерам час для підготовки плану відновлення стабільного положення супутника.

Katalyst перегляне план місії

Через несправність Katalyst планує використати електричні двигуни для стабілізації самого Link, хоча спочатку вони були призначені для підняття орбіти телескопа Swift.

Після відновлення стабільного положення компанія оновить систему наведення, навігації та керування супутником. Разом із NASA вона також оцінить, чи можна безпечно продовжити зближення зі Swift.

NASA намагається врятувати телескоп від згоряння в атмосфері

Без втручання Swift може увійти в атмосферу та згоріти протягом найближчих місяців. Телескоп працює майже 22 роки й значно перевищив запланований термін експлуатації.

Swift не може самостійно підняти свою орбіту, оскільки не має власної рушійної системи. Агенство прагне продовжити його роботу, адже апарат залишається однією з небагатьох місій агентства, здатних виявляти гамма-спалахи.

NASA платить Katalyst $30 млн за виконання рятувальної місії. Водночас проєкт має продемонструвати можливості комерційного обслуговування супутників на орбіті.

Через швидке зниження орбіти телескопа Katalyst отримала лише дев'ять місяців на розробку та запуск Link. Попри нинішні технічні проблеми, раніше в агентстві заявляли, що сама спроба виконати таку місію вже є важливим результатом.