NASA запускає місію для порятунку телескопа Swift

NASA наприкінці червня планує запустити місію Swift Boost для порятунку космічного телескопа Neil Gehrels Swift Observatory.

Через підвищену сонячну активність апарат втрачає висоту швидше, ніж очікували інженери, тому агентство вирішило підняти його орбіту.

Несподівано швидка втрата висоти

Усі супутники поступово знижують орбіту через вплив атмосфери, проте Swift почав втрачати висоту швидше від прогнозів.

У NASA пояснюють це зростанням сонячної активності, яка збільшує щільність верхніх шарів атмосфери та посилює гальмування космічних апаратів.

Для місії NASA співпрацює з компанією Katalyst Space. Спеціально для проєкту створено роботизований апарат LINK, який має пристикуватися до телескопа та перевести його на вищу орбіту.

LINK виведе в космос ракета Pegasus XL, яку запускатимуть не із землі, а з літака Stargazer.

Запуск заплановано на 27 червня.

Swift працює в космосі понад 20 років

Телескоп був запущений у 2004 році для дослідження гамма-спалахів. Згодом він перетворився на універсальну космічну обсерваторію для спостереження за різними астрономічними явищами.

У NASA називають Swift своєрідним диспетчером космічних подій, оскільки він швидко визначає місце нових спалахів або інших аномалій та передає інформацію іншим телескопам.

Завдяки Swift астрономи виявляли джерела рентгенівського випромінювання та інші рідкісні космічні об'єкти. Один із таких сигналів згодом дозволив іншим обсерваторіям, зокрема James Webb Space Telescope, дослідити наднову зорю віком близько 13 млрд років.

У NASA сподіваються, що підняття орбіти дозволить телескопу продовжити наукову роботу ще кілька років.