Falcon 9 SpaceX зіткнеться з Місяцем у серпні: чому це важливо для науки

5 серпня відпрацьований верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX має зіткнутися з поверхнею Місяця, повідомляє Gizmodo. Хоча подія є незапланованою, науковці вважають її унікальною можливістю для дослідження природного супутника Землі та вже готують масштабну кампанію спостережень.

За прогнозами, удар станеться близько 09:35–09:44 за Києвом поблизу кратера Ейнштейна. Верхній ступінь ракети рухатиметься зі швидкістю приблизно 8 700 км/год, що майже відповідає семи швидкостям звуку.

Як ракета опинилася на курсі зіткнення

Йдеться про верхній ступінь ракети Falcon 9, яка стартувала 15 січня 2025 року з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Під час цієї місії ракета вивела на траєкторію до Місяця одразу два посадкові модулі — Blue Ghost американської Firefly Aerospace та Resilience японської компанії ispace.

Після виконання свого завдання ступінь мав згоріти в атмосфері Землі, однак цього не сталося. Через особливості траєкторії він залишився на дуже витягнутій орбіті, яка зрештою привела його до неминучого зіткнення з Місяцем.

Першим майбутній удар ще навесні спрогнозував незалежний аналітик орбіт Білл Грей — автор програмного забезпечення Project Pluto для відстеження космічних об'єктів. Саме його розрахунки визначили приблизний час і місце падіння.

Чому ця подія цікава для науки

На відміну від Землі, де сліди падіння швидко зникають через атмосферу та геологічні процеси, на Місяці навіть невеликі удари залишаються практично незмінними мільйони років. Саме тому дослідники хочуть зафіксувати момент зіткнення в реальному часі.

Якщо прогноз справдиться, наземні та космічні телескопи зможуть побачити:

• короткочасний спалах під час удару;

• хмару місячного пилу, яку підніме вибух;

• новий ударний кратер, що утвориться після зіткнення.

  
  

Науковці сподіваються, що ці спостереження допоможуть краще зрозуміти, як формується місячний реголіт (поверхневий шар пилу), як поводяться викиди після ударів і як у майбутньому точніше визначати місця падіння космічних тіл. Отримані дані також можуть бути корисними для майбутніх місячних сейсмічних експериментів та оцінки ризиків від космічного сміття.

Автори нового наукового дослідження закликали долучатися до спостережень не лише професійних астрономів, а й аматорів.

Чи буде удар видно із Землі

За словами керівника програми NASA з вивчення метеороїдного середовища Вільяма Кука, спалах може виявитися дуже слабким або взагалі непомітним із Землі. Водночас удар має підняти значну кількість місячного пилу, який потенційно можна буде зафіксувати потужними телескопами.

Додаткові спостереження планують провести й космічні апарати на місячній орбіті, які після зіткнення зможуть сфотографувати новоутворений кратер і порівняти його зі знімками поверхні, зробленими до удару.

Хоча падіння космічного апарата на Місяць виглядає незвично, сама подія не становить загрози ані Землі, ані місячним місіям. Місячна поверхня протягом мільярдів років регулярно зазнає ударів астероїдів і метеоритів.

Водночас випадки, коли на Місяць неконтрольовано падають залишки сучасних космічних ракет, трапляються значно рідше. Саме тому майбутнє зіткнення Falcon 9 викликає такий інтерес серед науковців: воно дає рідкісну можливість спостерігати штучний удар у режимі реального часу та використати його як природний експеримент.