Астрономи виявили приховану хмару космічного сміття на ключовій орбіті Землі

Астрономи виявили десятки раніше невідомих фрагментів космічного сміття на геостаціонарній орбіті Землі. Дослідники попереджають, що навіть уламки розміром близько 5 см можуть становити серйозну загрозу для найдорожчих супутників.

Про це вони повідомили у журналі «Journal of the Astronautical Sciences».

Новий алгоритм допоміг знайти приховані уламки

Дослідники з Університету Ворика повторно проаналізували архівні зображення, отримані телескопом Isaac Newton на Канарських островах. 

Використовуючи нові алгоритми обробки зображень, вони виявили 25 слідів космічного сміття, близько 80% яких належали об'єктам, які раніше не були відомі.

За словами авторів роботи, новий метод дозволяє знаходити дуже тьмяні й невеликі об'єкти, які раніше залишалися непоміченими під час спостережень.

Чому ця орбіта настільки важлива

Геостаціонарна орбіта — це орбіта на висоті близько 35,8 тис. км, де супутники обертаються синхронно із Землею та постійно перебувають над однією точкою планети. 

Саме тут працює значна частина супутників зв'язку, телебачення, навігації та метеоспостереження.

На відміну від нижчих орбіт, на такій висоті майже немає атмосферного опору. Через це уламки можуть залишатися в космосі практично необмежений час, а ризик зіткнень поступово зростає.

Навіть дрібні уламки можуть пошкодити супутники

Уламки на геостаціонарній орбіті можуть рухатися відносно один одного зі швидкістю кілька кілометрів за секунду. За таких умов навіть невеликі фрагменти здатні серйозно пошкодити великі супутники із сонячними панелями завдовжки десятки метрів.

Автори дослідження планують проаналізувати дані інших телескопів, щоб оцінити реальний масштаб забруднення цієї орбіти.