Як за пару років пройти шлях від невдалого запуску та півоту до першого мільйона юзерів та lovemark? Віра фаундера, скрупульозний та вивірений дизайн, знання своїх сильних сторін, правильні поглинання — ось секрет успіху, який привів Notion у топ.
Останнім часом компанія активно розширювалася, інтегрувала ШІ-асистента, а нещодавно — оголосила про майбутній реліз власного поштового клієнта. Про що свідчить така продуктова стратегія? Чи зможе Notion створити суперзастосунок, який покладе край домінуванню Google та Microsoft? Разом з фахівцем у розвитку продуктів Реєм Астафічевим, CEO Asta Academy та кофаундером AstaCorp, занурюємося в продуктову історію компанії.
Design first
Notion не одразу став інструментом для ефективності та командної взаємодії. Спочатку, у 2013 році, Айван Чжао та Саймон Ласт запустили no-code інструмент для розробки персоналізованих комп’ютерних програм. Перший мав ступінь з когнітивістики в Університеті Британської Колумбії, різноманітні захоплення та досвід роботи програмістом у стартапах. Другий вивчав комп’ютерні науки в Університеті Меріленду, а до того, як запустити Notion, був стажером-програмістом в Nebula, Inc та Науковому інституті космічних телескопів. Потреби в їхньому продукті ринок не мав, тому стартап довелося закрити.
Чжао та Ласт розпустили команду (на той момент у них працювало четверо людей) та переїхали із Сан-Франциско до Кіото. Мати Чжао позичила їм $150 000 й партнери почали перебудовувати свій продукт. З одного боку, вони залишили гнучкість та адаптивність як ключову ідею майбутньої розробки. З іншого — навіть їм двом для планування та проєктування доводилося використовувати занадто багато різних інструментів. Це спонукало задуматися про створення єдиного засобу, який містив би все необхідне для спільної роботи.
Основним рушієм розробки став дизайн. Через скрупульозність Чжао, який захоплювався фотографією та мав бекграунд розробника вебсайтів, кожен елемент піддавався кільком ітераціям, допоки повністю не задовольняв фаундерів. Пізніше ітеративна філософія дизайну стала центральним елементом бізнес-культури Notion.
За рік активної роботи, у 2016 році, перша версія була готова. Вона вже містила канбан-дошки, продуктові роадмапи, wiki-сховища та понад 30 шаблонів для документів — значна функціональність, як для початкового релізу. Notion 1.0. запустили у вебі, також створили десктопний застосунок для MacOS. Релізи для Windows та iOS з’являться пізніше, у 2017 році, а застосунок для Android — у 2018-му.
На той час ринок застосунків для продуктивності був досить насиченим, але Notion вирізнявся здатністю охоплювати широкий спектр користувацьких сценаріїв, виходячи за межі роботи лише з документами. Юзери високо оцінювали зручність редагування, різноманіття шаблонів на будь-який випадок і функціональні бази даних. Інтуїтивно зрозумілий інтерфейс, над яким так ретельно працював Чжао, став помітною перевагою, особливо порівняно з громіздким Confluence, що залишався основним вибором для продуктових команд.
Незабаром після запуску Notion представила свою першу інтеграцію, яка дозволила користувачам під’єднувати платформу до Slack. Хоча ідея створення all-in-one застосунку вже мала перші успіхи, Чжао та Ласт не збиралися конкурувати з месенджерами й (на той момент) поштовими сервісами, адже розуміли, що програють. Інтеграція зі Slack стала елегантним і водночас стратегічно виваженим рішенням.
Say hi to Notion
У 2018 році вийшов реліз Notion 2.0. — з таблицями, базами даних та іншими можливостями для користувацьких сценаріїв. Він одразу ж став хітом на Product Hunt, отримавши відзнаку «Продукт місяця». Цей факт, а також схвальний огляд платформи у The Wall Street Journal значно прискорили зростання кількості споживачів.
Ажіотаж та популярність підігрівало не стільки те, що Notion усував потребу в десятках окремих інструментів, скільки зручність організації баз даних, яку пропонувала платформа. Розуміючи свою сильну сторону, восени 2018-го компанія представила Rollups — функцію, яка давала користувачам змогу збирати та узагальнювати дані з інших таблиць, створюючи кастомізовані результати. Rollups дали звичайним користувачам змогу робити обчислення у спосіб, для якого раніше була потрібна допомога програмістів.
У березні 2019 команда представила функцію імпортування даних із застосунку Evernote, супроводивши її доволі агресивною комунікацією: «Tired of Evernote? Say hi to Notion».
Однак юзерів такий зухвалий хід не збентежив: уже у вересні 2019-го Notion похвалився першим мільйоном користувачів. На той час у компанії працювало лише 18 штатних співробітників. Чжао від початку був противником активного найму. Він вважав, що продукт можна створити невеликими силами, а необхідність додаткового найму свідчить, що наявна команда не повністю виконує свої завдання.
Пандемія, що змусила людей перейти на віддалену роботу, підвищила попит на інструменти для спільної роботи, що значно сприяло популярності Notion. «Спочатку Notion використовувався дизайнерами та дослідниками як блокнот та архів для досліджень. Він був заповнений планами досліджень, нотатками з користувацькими тестуваннями та документацією. Поступово ми виявили, що такі функції Notion, як архітектура сторінки, зв’язки з базами даних та інтеграція з кількома службами, дуже допомогають в документуванні та передачі інформації. Так ми організували у Notion внутрішню систему управління знаннями», — пише про свій досвід один з користувачів Medium. Багато бізнесів Лише за перші вісім місяців локдауну кількість користувачів зросла вчетверо.
Чарівна паличка для білих комірців
У 2021 році компанія здійснила своє перше крупне поглинання — індійський стартап Automate.io. Їхній продукт — інструмент для інтеграції застосунків — дозволив юзерам під'єднати до своїх ворк-плейсів понад сотню сервісів, як-от Gmail, Mailchimp, Salesforce, Google Workspace, Office 365, Dropbox, WordPress, RSS Feed, PayPal.
Це був тільки початок: 2022 року Notion поглинула диджитал-календар Cron, інструмент для управління робочими процесами Flowdash, а на початку 2024 у портфелі з’явився Skiff — стартап, який створює наскрізні зашифровані поштові та хмарні сервіси. Ймовірно, таким чином компанія готувала підґрунтя для найбільш неочікуваного анонсу — розробки поштового сервісу. Тоді ж компанія оголосила про випуск власного календаря на базі Cron, який мав змогу інтегруватися з інформацією в базах даних.
Існує два основні підходи до продуктових стратегій компаній, пояснює Рей Астафічев, CEO Asta Academy, co-founder AstaCorp. Перший — створення нішевого вертикального рішення, орієнтованого на певну цільову аудиторію. Компанія фокусується на цьому сегменті та його потребах, і, за достатнього обсягу ринку, досягає непоганих результатів. Протилежний підхід — створювати горизонтальні рішення з різними функціями для різних аудиторій. Це дозволяє залучати більше користувачів, масштабувати продукт і залишатися конкурентоспроможним завдяки його багатофункціональності.
Суперзастосунок
У жовтні 2022 року Саймон Ласт одержав листа від друзів з OpenAI, які запропонували компанії ранній доступ до моделі штучного інтелекту GPT (ми розповідали про це в нашій щомісячній розсилці High Bar Newsletter). Уже в листопаді розробники запропонували користувачам записатися до листа очікування, а в лютому — реалізували Notion AI на широкий загал. Нова фіча ще більше посилювала позиції компанії: «штучний інтелект» відповідав за саммарі великих документів, покращення стилю написання та витягував ключові висновки з нотаток.
Восени 2024 року Notion підготувала великий апдейт, хедлайнером якого став власний поштовий сервіс Notion Mail. Ключова особливість — функції налаштування інтерфейсу та листів. «Електронна пошта не змінилася за 20 років. Вона захаращена, хаотична, нею важко керувати. Тож ми її перебудували!», — йдеться на сайті компанії. Відомо, що інтеграція зі штучним інтелектом дозволить автоматично сортувати, архівувати листи та створювати чернетки.
«Я не думаю, що Notion намагається конкурувати з Google Mail чи іншими поштовими сервісами безпосередньо. Якщо подивитися на більшість нових email-клієнтів — вони всі мають прямі інтеграції з Google. Наприклад, Spark від Readdle напряму інтегрується з Gmail, усуваючи при цьому безліч їхніх проблем. Я підозрюю, що Notion піде схожим шляхом — не змагатися, а переосмислити частину функцій», — розмірковує Рей Астафічев. Водночас підкреслює він, новий застосунок повністю відповідає стратегії компанії — створити all-in-one екосистему для спільної роботи офісних працівників.
У вересні цього року компанія подолала позначку в 100 мільйонів юзерів. Нині основні конкуренти Notion — це Google і Microsoft. Серед продуктів останнього — платформа для спільної роботи Loop, яка підозріло схожа на Notion. Серед її особливостей — можливість налаштувати гнучке робоче середовище, «ієрархічні» сторінки, блокова структура, інтеграція з сервісами Microsoft, зокрема Copilot.
Чи може Notion потіснити їх з лідерів? Сам Чжао оцінює цю мету як романтичну, навіть у контексті 10 років. Утім, це не скасовує прагнення підприємця створити інструмент який підходить для всього, і який організовує не лише роботу, а й особисте життя. «Це відбувається, як правило, знизу вгору: користувачі вперше пробують безкоштовні версії продуктів, звикають до них і потім рекомендують їх своїм менеджерам», — говорить Рей Астафічев. Так, Notion з’явився у McKinsey після того, як один із менеджерів організував у застосунку рецепти піци. Незабаром творці планують реліз Notion 3.0. — і ймовірно, їм буде чим здивувати своїх користувачів.